Quelques livres qui ont marqués le genre :

1841 Edgar Allan Poe Double Assassinat dans la rue Morgue Le célèbre auteur de La Chute de la Maison Usher ou de La Peste fut aussi l'un des pionniers du roman policier avec les aventures du chevalier Charles Auguste Dupin, premier détective privé de la littérature qui, dès la première moitié du XIXe siècle, eut recours à la logique scientifique, comme dans cette nouvelle de meurtre en " chambre close " qu'il résout par un simple raisonnement " physiologique "…

1887 Arthur Conan Doyle Une Etude en rouge Apparaissant pour la première fois dans ce roman (qui, c'est un comble, passa presque inaperçu lors de sa sortie), Sherlock Holmes est certainement l'archétype de ces enquêteurs amateurs qui, bien plus tôt que la police officielle de leur époque, appelèrent la science à la rescousse dans leur travail. Homme de raisonnement, savant méthodique à ses heures, Holmes donne ses lettres de noblesses à la criminologie moderne et fait de la recherche et de l'exploitation de la preuve une aventure littéraire. Chez Conan Doyle, la balistique, la chimie ou l'anthropométrie deviennent des personnages à part entière. En Holmes se rejoignent les vertus héroïques séculaires et les qualités intellectuelles du monde moderne.

1920 Freeman Wills Crofts Le Tonneau Trop méconnu, ce contemporain d'Agatha Christie fut pourtant l'un des précurseurs talentueux du " policier procédural " si prisé aujourd'hui. Ingénieur de son état, ses romans sont une recherche perpétuelle et quasiment mystique du réalisme où la preuve va s'immiscer dans les plus infimes détails, dans l'horaire de chemin de fer, le nombre de tonneaux, le poison usité… La recherche de la preuve prime ici sur celle du criminel.

1976 Herbert Lieberman Nécropolis 1976 Herbert Lieberman Nécropolis Dans ce livre, Herbert Lieberman fait découvrir au lecteur l'un des cœur les plus noir de la police technique et scientifique : le travail des médecins légaux de New-York et de leur chef, le docteur Paul Koning, le personnage principal. Pas d'intrigue procédurale à proprement parler dans ce livre quasiment hallucinatoire dont le titre américain, City of Dead, est encore plus révélateur, mais l'une des plus belles -et sombre aussi- évocation de l'éprouvant quotidien de ces spécialistes des drames humains.

1980 Umberto Eco Le Nom de la Rose Qui était le mieux placé que ce grand universitaire italien, dont la science d'origine, la sémiologie, en faisait déjà un " enquêteurs des mots ", pour placer une enquête policière digne de Sherlock Holmes en plein moyen âge. Le héros de ce livre, le bien nommé Frère Guillaume de Baskeville (en référence au roman de Conan Doyle) devra user de méthodes très scientifiques pour éclaircir la mystérieuse malédiction qui touche un monastère franciscain. Dans ce qui est désormais un des piliers du " polar historique ", Eco double l'intrigue policière d'une brillante réflexion sur l'affrontement historique de la raison et des croyances.

1988 Thomas Harris Le Silence des Agneaux Véritable phénomène de société, devenu célèbre par son adaptation cinématographique par Jonathan Demme, ce roman est l'un des premiers à mettre en lumière la police technique et scientifique et notamment l'une de ses professions " phares ", le profiler. Et si le livre vaut d'abord pour la terrible lutte psychologique entre Clarice Sterling et Hannibal Lecter, la technique et la criminologie y tiennent une place essentielle dans la traque du Serial Killer.

1990 Patricia Cornwell Postmortem Journaliste judiciaire reconnue, ancienne employée d'un institut médico-légal, officier de police volontaire, Patricia Corwell créa dans ce premier roman policier le personnage devenu célèbre du Dr Kay Scarpetta, agent du FBI et médecin expert général de l'Etat de Virginie dont on suit autant les déboires sentimentaux que ses enquêtes au FBI. Loin des clichés de l'enquêteur instinctif et solitaire, Patricia Corwell nous brosse ici le portrait d'une police moderne où la technique revêt une importance fondamentale dans la résolution des crimes et dont les limiers ont quittés les imperméables mouillés pour les tailleurs ou les vestons de psychologues ou d'avocats.

1996 Andrea H Japp La parabole du Tueur Tout naturellement André H. Japp, scientifique de formation, spécialisée en bactériologie et en toxicologie, ayant longtemps vécu aux Etats-Unis, s'oriente vers le thriller " à l'américaine " fortement teinté de criminologie et de culture scientifique. Dans ce premier volet de la série mettant en scène le G man James Irwin Cagney et la matheuse Gloria Parkers-Simmons, on retrouve les ingrédients des meilleurs thrillers d'outre-atlantique où l'on suit tout autant l'intrigue policière que la vie privée des enquêteurs. En faisant se rencontrer un flic et une scientifique, en mettant les mathématiques au centre de l'enquête, Andrea H. Japp initie en France la tradition, dominée dans le monde anglo-saxon par la figure de Patricia Cornwell, du thriller scientifique.

1998 Jean-Christophe Grangé Les Rivières pourpres Les Rivières pourpres n'est pas seulement un des plus grands succès de librairie que notre pays ait connu ces dernières années, c'est aussi un thriller particulièrement efficace où la science tient une place centrale, que ce soit dans le sujet en lui-même que dans l'enquête menée par les deux policiers, interprétés à l'écran par Jean Reno et Vincent Cassel. Ce roman reste l'une des tentatives les plus réussies de transposer en France la veine et le souffle des grands romans à suspens américains.

2004 Maxime Chattam Maléfices En quelques romans, Maxime Chattam, Val d'Oisien d'origine, est devenu l'une des nouvelles voix du thriller français, à côté de ses aînés Jean-Christophe Granger ou Serge Brussolo. Comme dans la réalité, la police technique et scientifique est désormais au cœur de l'enquête et du suspens, ce qui n'empêche pas le roman, dans la plus pure tradition du thriller, de lorgner vers le fantastique et le surnaturel. Avec cette nouvelle génération d'auteurs, la criminologie et la police scientifique font désormais partie intégrante du roman policier

Nathanaël TRIBONDEAU 27/05/2005