Le roman polar jeunesse est resté quasiment absent du catalogue des éditeurs jusqu’au début des années 80. C'est en 1986 qu'apparaît la première collection chez Syros sous le nom de Souris Noire. Elle marque le début d'une “vague polar” dans les collections jeunesse.

Le genre a évolué même si les histoires finissent bien en général. Cependant, beaucoup de thèmes forts et réservés auparavant à la littérature adulte sont abordés. Ces nouveaux ouvrages traitent de la violence, de la mort, des problèmes de société (chômage, misère, racket,…).

En 1994, le roman policier fait son entrée dans les programmes des classes de 6ème et 5ème car une de ses premières vertus est d'inciter à la lecture les plus récalcitrants. En effet, le roman policier permet d'améliorer la qualité de la lecture. Il favorise l'attention, exerce la mémoire et la réflexion.

Le succès que remporte aujourd'hui le polar jeunesse est lié au fait qu'il traite dans la plupart de ses titres de la culture quotidienne du jeune lecteur et répond à ses attentes les plus fortes: le mystère, le plaisir d'avoir peur, le goût du secret, la peur de la mort et de la nuit, la révolte devant l'injustice.

Cette exposition a pour but de tracer les schémas de la littérature polar jeunesse, d'offrir des pistes de travail et de favoriser une approche du genre. « Les polars sont nos contes populaires », Jacques Dubois* in La Revue Nouvelle.

* Professeur de littérature et de sociologie de la littérature à l'université de Liège