Vous avez dit " social " le roman noir ?

La France possède des milliers de lecteurs passionnés de polars. Et connaisseurs avec ça. S'il vous arrive de croiser l'un d'entre eux, vous n'avez qu'à citer dans la conversation des noms de romanciers : David Goodis ou Jim Thompson, par exemple. Vous verrez les yeux de votre interlocuteur s'éclairer, persuadé que vous nourrissez la même passion que lui. Poussez le test encore plus loin et dites à ce mordu : alors vous aimez le roman policier ? La réponse tombera, tranchante comme un couperet : " non les histoires de flic m'ennuient. Moi je lis du roman noir ". Avec cette variante s'il s'agit d'un auteur : " non, moi j'écris du roman noir ".
Refusant la polémique, vous n'oserez pas dire à votre interlocuteur que les enquêtes de flics écrites par des Anglais comme John Harvey et Robin Cook sont de formidables romans noirs. Alors pour consolider vos connaissances, en passant à la bibliothèque, vous irez consulter un dictionnaire. S'il est bien fait, à l'article intitulé Roman noir, vous pourrez lire que cette appellation coïncide avec la naissance de la collection française " *Série Noire " composée de récits américains mettant en scène un détective privé qui combat le mal et la corruption. Les premiers textes connus datent de 1923.
Au début du XXe siècle le contexte social et politique américain est d'une extrême violence : loi sur la prohibition des boissons dépassant un degré qui provoque un marché noir de l'alcool et une corruption généralisée de la police et des politiciens ; affrontements sociaux durement réprimés avec assassinats de syndicalistes et émeutes raciales ; résurgence de l'antisémitisme et des fascistes du Ku Klux Klan ; enfin, pour garder le pouvoir, les patrons n'hésitent pas à pactiser avec le gangstérisme tout puissant
Le roman noir, marqué par le réalisme et la violence va naître du fait que depuis longtemps, beaucoup de romanciers estiment que le monde va mal. Certains, ayant fait la guerre en Europe, ne croient plus à la fraternité humaine. Tous condamnent le fameux rêve américain qui vante la réussite sociale à la portée de chaque individu, alors que si quelques uns réussissent c'est au détriment du plus grand nombre qui deviennent des laissés pour compte.
En utilisant dans leurs récits criminels, ces matériaux fournis par la société dans laquelle ils vivaient, Dashiell Hammett, Raymond Chandler et pas mal d'autres ont créé sans le savoir ce que nous appelons le roman noir. Un récit où le détective, plutôt que d'analyser les cendres de cigarettes, préfère analyser les rapports entre classes sociales. Un récit où ce détective sert de révélateur pour montrer au lecteur que les apparences dissimulent des choses graves. Et chaque fois, il nous avertit, met nos sens en éveil pour que nous sachions débusquer la vérité dans les livres mais aussi dans la vie quotidienne. C'est la leçon qu'ont retenu de nombreux auteurs français qui, présents à Montigny, en débattront devant vous et avec vous.

Claude Mesplède
Auteur du dictionnaire des littératures policières